La Federazione Italiana Rugby ha annunciato la scomparsa di Claudio Appiani, ex giocatore e per quasi vent’anni storico team manager delle nazionali giovanili. Conosciuto da tutti nell’ambiente come “Appio”, era malato da tempo e avrebbe compiuto 70 anni nel gennaio 2027. Si è spento a Calvisano, località alla quale era profondamente legato e dove aveva iniziato e concluso la propria carriera sportiva con i colori gialloneri del club fondato dall’ex presidente federale Alfredo Gavazzi.
Nel corso della sua carriera da giocatore, Appiani aveva ricoperto il ruolo di seconda e terza linea con il Brescia negli anni Settanta. Sin da giovanissimo si era messo in evidenza per fisicità e spirito agonistico, caratteristiche che lo portarono a esordire in Nazionale a soli diciannove anni, a Roma, in Coppa Europa contro la Spagna. Tra il 1976 e il 1978 collezionò cinque presenze complessive con la maglia azzurra, tutte nella principale competizione continentale dell’epoca.
Il suo legame con la Nazionale, tuttavia, si è consolidato soprattutto fuori dal campo. Per quasi due decenni ha infatti ricoperto il ruolo di team manager delle selezioni giovanili, accompagnando generazioni di atleti verso il rugby internazionale. La Federazione ha ricordato come il suo contributo sia stato fondamentale nel percorso di crescita di almeno dieci generazioni di Azzurrini Under 20 e Under 21, seguite con costanza e competenza nella gestione organizzativa.
«Burbero solo in apparenza, profondo conoscitore del rugby e autentico ambasciatore dei suoi valori», si legge nel ricordo della FIR, che ha sottolineato il ruolo silenzioso ma decisivo svolto da Appiani dietro le quinte del movimento. Anche il presidente federale Andrea Duodo ha voluto omaggiarne la figura, evidenziando la dedizione e la passione con cui ha servito il rugby italiano per oltre cinquant’anni, soprattutto a sostegno delle nuove generazioni.
In segno di lutto, la Federazione ha disposto un minuto di silenzio su tutti i campi italiani nel fine settimana del 6 e 7 giugno. Inoltre, le nazionali Under 20 maschile, 7s maschile e 7s femminile impegnate in competizioni internazionali scenderanno in campo con il lutto al braccio.
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